Esta imagen del escritor Johann Wolfgang von
Goethe es un óleo sobre lienzo de 164 x 206 pintado en 1787 por el artista
alemán Johann Heinrich Wilhelm Tischbein. Conservado inicialmente en
colecciones privadas, un siglo más tarde fue incorporado al Städel Museum de Frankfurt y
hoy es una de las pinturas más conocidas de Alemania, no sólo porque es un retrato
fidedigno de Goethe, sino porque constituye una de las representaciones más paradigmáticas
del movimiento romántico.
El cuadro representa al famoso autor de Fausto de cuerpo entero, reclinado sobre
unas ruinas y rodeado por varios objetos arqueológicos, como son un relieve y
un capitel clásicos que están parcialmente cubiertos por la vegetación. Su
actitud es relajada, a la vez que solemne, y su mirada se dirige pensativa hacia
un punto indeterminado fuera del marco, a la derecha. Detrás suyo se extiende la
llanura romana por la que discurre la Via Appia, cerrada por suaves colinas al
fondo y salpicada aquí y allá de construcciones pintorescas, como un castello circular, varias casas y lo que
parece ser un templo antiguo con columnas. Las referencias al mundo clásico con
evidentes, tanto por las ruinas arqueológicas como por la propia vestimenta del
escritor, que cubre su atuendo de viajero del siglo XVIII con una suerte de túnica
blanca similar a la de los antiguos romanos.
Como era habitual entre la nobleza y la alta
burguesía de la época, Goethe realizó un Grand
Tour a Italia, impulsado por el deseo de conocer la cuna del arte universal.
Este tour era un viaje que tenía por
una parte una finalidad de exploración geográfica y aprendizaje cultural, y por
otra un carácter de rito iniciático que había que pasar antes de alcanzar la
madurez. Goethe partió de Karlsbad en septiembre de 1786 con un nombre falso,
para evitar ser reconocido como el autor de la novela romántica Las desventuras del joven Werther
(1774), que por entonces se había convertido en un auténtico best-seller. A su
llegada a Roma se encontró con el pintor Tischbein, con quien se había carteado
previamente. Tischbein le trató con mucha cordialidad y le sirvió de cicerone, ayudándole
a descubrir los monumentos y los escenarios más hermosos de la Ciudad Eterna y
de su entorno. Juntos realizaron numerosas visitas al Vaticano, al foro romano
y a varias iglesias donde eran recibidos como dos extranjeros ilustrados,
deseosos de contemplar las glorias de la antigua Roma. También hicieron breves
excursiones por los alrededores para explorar las ruinas de la Vía Appia, la
Pirámide Cestia y otros vestigios arqueológicos. Así lo contó el propio Goethe
en su diario de viaje, con fecha 11 de noviembre de 1786:
«Hoy he visitado la
gruta de Egeria, después el circo de Caracalla, las tumbas derruidas a lo largo
de la Via Appia y la tumba de Metella, esta sí, una construcción sólida. Aquellos
hombres trabajaban para la eternidad, todo se había previsto, menos la demencia
aniquiladora de ciertas personas, a la cual nada resiste.»
El tema de la ruina fue recurrente en el arte y
en la literatura romántica. Se enmarca dentro de una concepción nostálgica y profundamente
devota del pasado histórico. El pasado, en especial la antigüedad clásica, siempre
aparece sobrevalorado como ejemplo superior de la excelencia humana, imposible
de comprender ni emular. Más adelante, en la misma entrada del diario, Goethe
añadía lo siguiente sobre el Coliseo:
«Por la tarde nos
llegamos al Coliseo, empezaba a oscurecer. Cuando lo contemplas, todo lo demás te
parece pequeño, es tan grande que su imagen no te cabe en el alma; lo recuerdas
como si sus proporciones fueran menores, y cuando vuelves de nuevo aparece más
grande.»
A lo largo de su relación, Goethe apreció cada
vez más la destreza artística de Tischbein, destacando sus dibujos de la Ciudad
Eterna. Es interesante comprobar el paralelismo existente entre los bocetos de
Tischbein y las notas del diario de Goethe; cuando el pintor representa ruinas,
el escritor se lamenta de la destrucción voraz ocasionada por el paso del
tiempo, que nos privó de aquellas maravillas. Los dos artistas compartieron, en
fin, un sincero y apasionado interés por el estudio del arte y la arquitectura
romanas. Desde ese punto de vista, hay que entender el retrato de Goethe como un meditado ejercicio de reflexión
sobre lo aprendido en el Grand Tour.
Volviendo al diario del escritor, el 7 de noviembre de 1786 podemos leer una
serie de pensamientos que bien podrían ser los que invadían su mente durante
aquel instante, en la campiña romana:
«Me tomo mucho tiempo
para las cosas más notables, me limito a abrir los ojos y ver. Voy y vuelvo,
puesto que solo en Roma puede uno prepararse para lo que es Roma […] Se
encuentran vestigios de una magnificencia y de una destrucción inconcebibles.
Lo que los bárbaros dejaron en pie, lo han demolido los arquitectos de la Roma
moderna.
Cuando percibes una
existencia con una antigüedad de más de dos mil años, transformada de formas tan
diversas y de modo tan radical y, no obstante, continúas pisando el mismo
suelo, contemplando la misma colina, incluso a menudo la misma columna y la
misma muralla que hace tanto tiempo, y cuando descubres en el pueblo vestigios
del antiguo carácter, te conviertes en testigo de las grandes decisiones del
destino, y así al observador le resulta al principio dificultoso discernir cómo
Roma sucede a Roma, no solamente la ciudad nueva a la antigua, sino también
cómo suceden las diferentes épocas de la Roma antigua y de la moderna […]
Y esta inmensidad
repercute en nosotros de la manera más tranquila cuando recorremos Roma de una
punta a otra con el objeto de visitar los objetos o lugares más relevantes. Si
en otras ciudades hay que buscar los objetos dignos de interés, en Roma estos
nos acosan y saturan. Adonde quiera que vayas, se revelan paisajes de todo
tipo: palacios y ruinas, jardines y terrenos incultos, espacios ilimitados y
espacios cerrados, casitas, establos, arcos de triunfo y columnas, a menudo
todo ello tan cerca de sí que podría dibujarse en una sola hoja.»
MÁS INFORMACIÓN:
